为了参加高中同学聚会，我回了一趟老家。这次时间宽裕，住了一晚，于是便有了品尝戴南早茶的机会。
物资短缺的年代，早茶只能是街上少数有闲又有钱的人专属享受。我在戴南时，竟不曾有机会坐在茶馆里消受过一次。现在，镇上大小茶馆十数家，茶馆文化，成了镇上的一道风景。
戴南早茶与扬州早茶，从大处说是大同小异，所谓大同者，都是“皮包水”文化。虽然是乡镇茶馆，但早茶的品类之丰富，与城里相比却毫不逊色，佐茶小菜、干丝、点心之类，应有尽有。
戴南早茶善于博釆众长，既汇集了四面八方的特点又坚守着自身的特色。比如烫干丝，泰州干丝与扬州干丝，都是豆腐干切成丝经开水烫熟后凉拌，但泰州式拌干丝在制作过程中要放一点食碱，这样能使干丝的口感更滑爽。而戴南的拌干丝，既非泰州式，也非扬州式，而是用百叶（又称千张）切成的丝制作。再比如面条，扬州面条，大多以阳春面为主，而戴南因为与东台邻近，东台著名的小吃鱼汤面，也就成了戴南早茶的特色品种之一。
包子是早茶的主角。城里的包子大多在原来的形制上“瘦身”了，说是为了体现“精致”。但戴南茶馆的包子依然是旧时模样，该是多大就多大，毫不做作。
说到包子，上世纪六十年代之前在戴南尚不甚流行，这与一段历史有关。
兴化是里下河水乡地势最低的地区，境内河流纵横，俗称“锅底洼”。由于水多，该地区的土质为黏土，只适合种水生作物，而不适合种旱地作物。因而在上世纪六十年代之前，兴化的土地一年只能种一季水稻，秋季稻子收割之后，农田里就放满水，农民们称此为“老沤田”。所谓“沤”，就是将土地泡在水里，经过一个秋冬的“沤”，能增添土地肥力。因而，从上一年秋收之后，到下一年春耕之前，整个田野里是白茫茫水天一色，加之河湖众多，因而就有了“水乡泽国”之称。北宋范仲淹任兴化知县时有诗云：“我邑独少宛马来，大泽茫茫不通陆。”这不，今天的戴南，过去就叫戴家泽。三年困难时期之后，政府提出了“大办农业”“大办粮食”的口号。为了提高里下河地区的粮食亩产数量，中国农业科学院和扬州里下河农业科学研究所联合攻关，决定实行“沤改旱”试验。“沤改旱”就是将老沤田改造成可种旱地作物的土地。这样，同一块土地，一年就能种两季粮食，一季稻子，一季麦子。操作方式就是把“老沤田”的水放掉，让土地干燥，而后挖地三尺，把多年沤得发黏的土埋到地下，把深处的干土翻到地表来，因为这样的干土才适宜麦子等旱地作物的生长。这场沤改旱运动，农民们称之为“深翻”。过去一年只能生产一季稻子的里下河，能够生产两季粮食，这就大大改善了父老乡亲的生活水平，不仅口粮问题得到了根本性的解决，而且以面粉为原料的包子、馒头等，也成了餐桌上的主食之一。
特别令我惊奇的是，今天的戴南早茶，还保留了牛肉汤、羊肉汤、小肉圆粉丝汤等这些传统的乡间农家早茶品种。这些都是水乡农村逢年过节，或者家里办大事的时候，早晨待客的美味。尤其是那道小肉圆粉丝汤特别诱人，油炸的肉圆，散发出扑鼻香气，汤里的粉丝，绵软滑爽，入口即化，加上那一撮青蒜花，未及品尝，就已幻化成一幅生动的水乡风情图画。
茶馆，顾名思义就是喝茶的场所，但茶馆的功能，以及它存在的社会意义，却远远超出了喝茶本身。它可以是谈生意的场所，还是品事论理的场所，更是民众们随意发表议论的场所，如果这顿早茶没有明确的主题，那么，从中南海到地沟油，从特朗普到家里的牛，都是谈话内容。故乡人对这种几个人在一起闲聊的情形有个专门的动词，叫作“搭”，即搭讪。少数几个人聚到一起，有一句，没一句地慢慢聊，叫“搭寡”。人多了，大声说，抢着说，个个勒头爆眼，唾沫星直飞，这就叫作“搭博”了。这种场合，最会说的人往往被称为“博小”。但“博小”并非褒义词哦，大多指说话不着边际，办事不靠谱的人。茶馆里人多口杂，是不适宜“搭寡”的，只适合“搭博”。就这么边喝边“搭”，往往不经意，一个早晨过去了。于是做东的付了账，其他人则“一吃，胡子一抹”，走人。
此时，一天的活计方才开始。