常有人问我：写字到底该分几种体？这问题我着实费过一番功夫。我在《书断》上卷里，自古文、大篆、籀文、小篆、八分、隶书、章草、行书、飞白、草书，列为十体，各叙源流、考其正变。为何要这般琐细？只因世上人多把八分与隶书混为一事，把章草与草书混为一事，名字一乱，学书的路便走歪了。名不正则体不明，体不明则笔无从下。

十体之中，飞白最是叫人称奇。相传蔡伯喈在鸿都门下，见役人执垩帚刷墙，帚锋过处丝丝露白，遂悟作飞白之书。此事载于《书断》，吾不过录之前人旧闻，非我亲见。然而其中有个道理可通：书体之变，多从日用器物上来。帚是刷墙的，笔是写字的，本不相干，偏偏有人看出相通之处，一体便由此生出。古人所谓“观物取象”，大抵如此。

由此推想吾乡海陵，盐事繁夥，商旅往来，契券文书日不暇给。作书者若字字用八分，腕力虽足而事不给，于是行押、章草之类趋于简便者自然通行。我乡碑碣题榜尚存隶意，而市井簿籍多作流便之体，一雅一俗，各安其用。字体之兴废，从来不只系于文人的好尚，更系于民生日用之缓急，这点道理，我是深信不疑的。

至于《书断》中下两卷，我按神、妙、能三品评定历代书家，自黄帝时人论至本朝，各系以评。分品不为扬此抑彼，是想让后学一眼看清：何者天资超迈而法度自合，何者功力深至而少一段神采。品第之外，尚须看人品、看学问，不可只盯着一笔一画。

诸君若学书，不妨先辨体，再择家，最后方能自运。体是门户，家是阶梯，自运才是自家面目。