诸生能设此斋，取名“治事”，我心里先赞一声。安定先生胡瑗讲学，分经义、治事两斋，经义明其理，治事习其实——水利、边防、算数、吏事，样样要能上手。这斋名不是虚设的牌子，坐进来的人，日后总要拿它去应付几条河、几桩案子。

泰州先贤胡安定先生，我任泰州知州时曾在康熙二十七年春为他重修祠堂，落成之日作《胡安定祠落成》一篇。我未曾应科举，靠父荫得的官，读书本无根柢，故于安定先生“明体达用”四字最为心折：体不明则事无主宰，用不达则理成空谈。

泰州最实在的“用”，是水。下河七邑地势低洼，岁岁告灾，田庐漂没，百姓年年逃荒。我到任后屡往下河察看，作《下河感咏》《观水》诸篇，写的就是眼见的水势与流民。诗不足观，但那些日子让我明白：坐在衙署里议水，与立在堤上看水，是两回事。

议开浚下河时，我与上官往复陈请，只咬定一句：工不可不兴，役不可累民。河工一动，夫从何出、食从何给、工期如何分段认领，都要先算清再动土；算不清便开工，河未成而民已散。刑名亦同理，我在泰州时官军过境骚扰，我持棍严待，有害民者即捕治；有随员强娶州民已聘之女，事发我便夺还于民。治事无他，事事替百姓留一条活路罢了。

杜工部有云“穷年忧黎元，叹息肠内热”。我喜读杜诗，公务之余与泰州诸诗儒酬唱，得诗二百余首，刻作《浔江诗草》第二集。诸生读经义时不妨也读几卷杜诗，那里头有真田亩、真饥寒，读了才知治事二字重到什么地步。