诸位在经义斋坐而论道，我且问一句：读《诗》读到“鲂鱼赪尾”，可知鲂是何等鱼？读到“言采其虻”，可知虻是何等草？若答不出，则诗中之兴象、礼中之器物，便都成了空字。我常说，治经不是只辨文义，先要识得名物。名物不通，经义便悬在半空。这话我在海陵说过多次，今日再向诸位絮叨一遍。

《尔雅》一书，便是为解此病而作。它共十九篇，前三篇释诂、释言、释训，专解字义；后面却分出释亲、释宫、释器、释乐、释天、释地、释丘、释山、释水、释草、释木、释虫、释鱼、释鸟、释兽、释畜，把天地间的人伦、居室、器用、山川、草木、虫鱼鸟兽，一一归了类。读书人循着它走，如同过河先寻着桥墩。我因见旧注多有疏失，作《尔雅新义》，于训释处一一辨正，不敢说有功于前贤，只求后学少走弯路。

后来又把平日考订名物的札记整理成书，名曰《埤雅》。“埤”是增益之意，即增补《尔雅》所未备。其间分释鱼、释兽、释鸟、释虫、释马、释木、释草、释天诸门，每一条先列其字，再援《诗》《易》诸经为证，然后说明这物的形状性情。譬如释鱼，不只辨其名，还要知它何时孕子、何地生育，如此方不负“多识于鸟兽草木之名”一句。

我在海陵时，凤凰池畔常与宾客诗酒唱和，谈经论义，遇有名物相争处，往往探析至日暮。海陵濒海，鱼盐之乡，草木虫鱼之状日日在前，正好拿来做印证。诸位读书，不妨也抬眼看看窗外水草虫鸟，莫把经书读成纸上的死字。