前日讲席散后，有个年轻僧人来问：《四分律》六十卷，卷帙浩繁，我辈读之如入海，究竟该从何处着力？

我告诉他：律不是拿来读完的，是拿来行持的。佛将入灭时，教弟子以戒为师，这句话不是空言。人若不知戒相，纵有智慧，行止无凭，如舟无舵。

此律传来不易。姚秦之时，佛陀耶舍诵出梵文，竺佛念译为汉文，方成六十卷。因内容分四部分叙出，故称《四分律》。内中比丘戒二百五十条，比丘尼戒三百四十八条，条条都是僧团共住的凭据。我平生所学，尽在这一部书上。在扬州大明寺时，我常为僧俗开讲，一句一句剖开说，不敢图快。

授戒之礼，最见律门门径。一堂戒法，须三师七证俱足：戒和尚授戒，羯磨师作白，教授师教威仪，另有七位尊证同坐。十人者缺一，戒便不成。何以如此严？因僧团办事有"羯磨"之法，一白三羯磨——先说一遍，再问三回，众人默然即是同心。少一个人，便少一分证明，日后若有争讼，无凭可对。这不是繁文，这是让众人的心在一处。

僧团还有两桩旧制：一曰布萨，每半月聚众说戒，有过当众发露；二曰结夏安居，雨季三月不出门，免得踩踏虫蚁，也正好用功。这些规矩看似琐碎，却令僧众数十年同居而少诤。

我东渡至日本，先在东大寺设戒坛，后又建戒坛院，依律为僧授戒。彼土僧人得戒法，如得一堵堤岸。有人问：堤岸拦水，岂不碍水之行？我说：正因有岸，水才成河；无岸之水，只是漫地横流，终归于泥。

吾闻海陵一带，民多务盐耕，俗尚诚朴。若彼处有僧有心于戒法者，我这些话，愿他听得进去。