我讲学多年，常有人问我：泰州那地方，何以出得这样一路人物？我总答：你去安丰场的盐灶边上站一站，便晓得了。那沿海的滩涂上，灶户世世代代煮盐，铁锅一架，卤水一浇，日夜添柴，人被灶火烤得黢黑，盐成则官收，私卖则有罪，脱籍更是难上加难。我虽未亲赴安丰，然泰州来客说起这般光景，我只觉胸中发闷——天下讲道的书斋里，何曾有过这股烟火气？

王心斋先生，便是从这灶火堆里走出来的。他父亲是灶丁，他自己年少时也煮过盐、贩过盐，手上磨得全是茧子。旁人做了灶户，便认了命；他却一边看灶，一边把书捧在手里。后来他讲学，来听的不只是秀才举子，还有樵夫、陶匠、挑担的贩子。他把学问从高堂上拉下来，搁在灶台边、田埂上。这一点，我至今佩服。

我早年读他的书，觉得"立本"二字最要紧——人人先立住自己这个本，不必等谁来封你、准你。我后来师从颜山农先生，学的也是这"心斋立本之旨"。所以我在江西永丰办聚和堂，设本族乡学代各家私塾，又立规矩管赋税、恤鳏寡，还写了一篇《聚和率教谕族俚语》给族里人看，话讲得直白，无非劝人别为富不仁、别把担子往弱者身上推。有人笑我拿俚语教训乡人，失了大儒体统；我只道：灶丁听得懂的话，才是活话。

如今朝廷有"饬讲学、毁书院"之令，我便越发要讲"原学原讲"——学问本在民间，讲学何罪之有？诸位后学莫只把圣贤书供在案头，要去市井里、盐场上、田埂边看一看。看懂了一个煮盐的灶丁如何挺直腰杆，便看懂了泰州这一脉学问的根。