诸位在治事斋里坐着，我想先问一句：你脚下这块土，是哪里来的？这话听着像痴语，其实是我做地质这些年最常问的一句。地在人脚下，如同账本在柜里，翻开一页、看一层，才知道它哪年立的、哪年还添了新页。

民国八年，我沿江做过一次地质调查，写成《芜湖以下扬子江流域地质》一份报告，从芜湖一路查到江口。做的事并不玄妙：量江面的坡降、看两岸的剖面、取江水的泥沙、记江心沙洲的方位。镇江以下，江水落得极缓，每日不过分寸，水流一缓，挟着的泥沙便沉，沉在近岸便是滩，沉在江心便是洲。诸位若在泰兴沿江走过，见那滩地先是烂泥，再长芦苇，再长出草，而后有人筑圩围垦，那便是“江心洲”长成田亩的全过程。所以沿江的田，年龄比县城里的老屋还要轻。

再说说我做过的另一件事。我与翁文灏、曾世英两位先生合编过一部《中国分省新图》，用等高线分层设色，把山岭的高低、江河的走向画个分明。做那部图，靠的是成千上万个测点；而每一个测点，都是人扛着仪器一步步走出来的。地质之学，说到底就是肯走、肯量、肯记，不肯凭想当然下断语。

诸位读书，我劝一句：书要读，大地这本账更要读。泰兴的江岸、沙洲、河汊，都是没有装订的册页，谁俯身去看，谁就多得一分真知。