诸君在经义斋谈词，多能成诵，然一问“此调如何歌”，满座寂然。予每闻之，心里便觉怅然。词者，乐府之遗也，本是尊前花下、弦管相和之物，非案头供人默读之文。今人但赏其字句，不问其宫商，纵读得再好，终究隔了一层。

予自度新腔时，必于每一字旁细注谱字，以管色定其高下，大抵一字一音，拍眼分明。如此，则歌者按谱而发，不待口传心授，亦能得其仿佛。这套旁谱，予写来颇费斟酌：宫调须与词情相副，句读须与节拍相谐，一处失当，便成聱牙之音。故予尝谓友人，作词非难，作可歌之词难。

即以《扬州慢》为例，其序云：“淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有《黍离》之悲也。”此调非旧谱所有，是予依眼前萧索之景、胸中苍凉之情，自斟音节而成的。慢词长调，最重过片与结句，过片须转得动，结句须留得住，其间虚字领起之处，声情尤要放软，方不伤气。

他如《暗香》《疏影》二曲，序中记“辛亥之冬，予载雪诣石湖。止既月，授简索句，且征新声，作此两曲”。石湖范公把玩不已，命工妓习之，音节谐婉，遂以林君复“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”之句题其名。名是借来的，谱却是自家斟酌出来的。

淮东士子若有好事者，肯按谱寻声，一字一拍地唱去，词道便不算亡。此事不关功名，只关一支曲还活不活。