名贤堂里有人问我海陵的盐事，我先说句实话：我这辈子没有到过海陵，一步也没有。所以我若说见过那里的灶户、走过那里的盐场，便是欺人。我不敢。

但那一带的海，我确是常在心里想着的。我在会稽任上，曾与谢安石通书，议论漕运、赋税、吏治数事。我信里说，今日大事未定，漕运便是其一：江南的米粟要沿水北输，一路的损耗、一路的吏胥，都要算在百姓头上。滨海之地，煮盐为业的灶户，烟熏火燎，昼夜不离灶口，所得的够不够自家的盐钱，也未可知。这话我在给安石的信中说过，是就东南沿海通说，不是单指一处。

海陵在广陵郡，濒着海，想来也有这样的灶户。我没有亲见，只敢推想：浙东渔盐人家的苦处，与那边该是差不多的。为政的人坐在堂上，看不见灶烟，便以为盐是天生就白花花堆在那里的——这才是最要命的地方。

后来我称疾去郡，在父母墓前自誓，从此放舟山水，弋钓自娱。海我是看见的，只是那一边的海陵，终究没有踏上去。留一句话给那边的父老吧：写字要恤笔，治民要恤民，说到底都是一件事——尽心而已。