有人问我：泰州靠海，盐利丰厚，一灶之盐足以换数斛米，何苦还要费人力去开沟筑堤？我答他：正因为靠海，这堤和沟才非修不可。泰州这地方，田与灶挨着，灶吃海水，田怕海水，一件事的两面，全在潮水上头。

《禹贡》有云，“淮海惟扬州，厥土惟涂泥，厥田惟下下”。这话说得实在。此地地势低，土性湿，潮水一涨，顺着沟港漫进来，田里便积下盐卤，一年种下去，三年不长苗，百姓叫它斥卤之地。可你要堵死潮水，盐灶又没了卤源，灶丁就得歇火。所以治泰州的水，不能只想着拦，也不能只想着放，要在拦与放之间寻一条分寸。

我在泰州刺史任上，做法是先看地势高低，再定先后：沿海筑堤挡潮，堤内开沟排卤，沟尾设斗门，潮来则闭，潮退则启；再引淡水入田，一茬一茬洗去土里的咸气。急不得，洗盐是慢功夫，今年洗过，明年再洗，三五年才成良田。至于盐灶，不能因护田就断了它的卤路，得给它另留港道，让它吃水，不让它淹田。盐与农争水，争的其实不是水，是次序——先把水路理清了，两家各走各的道，便不争了。

这道理，也是李公当年经营江淮时常说的：江淮是根本，根本之地不能只取不予。我在泰州修堤开沟，看似是泥土功夫，实则是给一方百姓留余地。治水没有一劳永逸，堤要年年培土，沟要年年清淤。我走之后，泰州的堤沟还得靠后来守土的人接着修，这不是一人一世的事。