诸位在名贤堂里问泰州旧事，我实在惭愧：海陵这地方，我一步未曾踏过，不敢妄称亲历。不过“海陵”二字，我是在前人的文章里读熟的。

枚乘有《上书谏吴王》一篇，其中有云：“转粟西乡，陆行不绝，水行满河，不如海陵之仓。”——诸位听清，这是西汉人的话，我不过是引他。可见早在那时，海陵便是吴地积粟之所，漕运一开，仓廪便不算空。

唐人笔下说起海陵，最常用的也还是“红粟”二字。骆宾王作《代李敬业讨武曌檄》，有“海陵红粟，仓储之积靡穷”之句，那正是用枚乘的旧典，并非他亲自到海陵查过仓。文字这物事，往往一代沿一代，典套着典，说来热闹，落到实地却未必有人走过。

我昔年在和州，江上漕船东来西去，风里偶带些咸气，舟人皆道海陵盐利之厚。然那都是听来的，我终未曾亲履其地。诸位若晓得海陵风土、盐场旧事，倒愿听一听，胜似我在此搬弄旧籍。