吴地东边那片滩涂，潮来潮去，白花花的盐煮出来，堆得比人高，可就是运不出去，搁在海边跟石头没两样。我坐在帐里算这笔账，越算越觉得亏得慌。

海陵这地方，沟汊虽多，却浅得连空船都费劲。我便下令自茱萸湾起，往东开一路水口，直通海陵仓。挖河的役夫，多半是我招来的亡命之徒，管饭不管工钱，倒也肯下力气，一锹一锹把泥甩上岸。河成之后，盐船连樯而下，一船抵得几十辆车推马驮，那才叫把死货变成了活钱。

有人说我劳民。我心里清楚：不把这条水脉打通，海陵永远只是一片晒盐的荒滩，成不了东南的盐都。仓在河边，盐在仓里，钱在盐里，这三样串起来，才是我吴国的根底。

只是站在河口看船的时候，我也常想：这些撑船煮盐的人，今日替我运盐，明日风浪里还能不能全须全尾地回来？