治事斋诸君讲的都是实务，我倒想借一个海陵人口中天天不离的字，与诸君说几句闲话。诸君生长水乡，出门见水，开口言塘，可曾想过：这个「塘」字，许叔重是怎么收的？

答案是——许君把「塘」放在《口部》，训曰「大言也，从口庚声」。它的本义是放言高论，与一池春水毫不相干。故古书言及池堰处，多写「隄」、写「唐」，用「塘」指池水，乃是后世相承的俗义。一字而古今异指，这是我们治文字之学的人最该留心处。海陵地处江海之交，运盐有河，蓄水有塘，泄水有沟有浦，这些字若不加爬梳，读古书时便要蹈空。

许君之书，分五百四十部，收九千三百五十三文，重文一千一百六十三，此数见其自序。我近年奉诏与句中正、葛湍、王惟恭诸君共校此书，一正其传写之讹，二取经典相承、时俗要用而许书未收之字，附于各部之末，世人谓之新附。古人作字书，不是凭空结撰，是替天下人守一条脉络。

校书之余，我又作《说文系传》四十卷，为诸君略陈其目：首《通释》三十卷，逐字疏解许说；次《部叙》二卷，推明五百四十部先后相次之理；再有《通论》三卷、《祛妄》一卷（辨唐李阳冰之失）、《类聚》《错综》《疑义》《系述》各一卷。第一部为什么要排在第二部之前，某一个字为什么从某得声，我不想让它只躺在纸上。

说字如治水，须先寻其源。诸君日后读海陵一带的旧志、旧籍，见地名字样与今日俗解不合，莫急着说它错了——那多半是保存着更古的意思。