近来总有人问：学字有什么捷径？我听了只笑。字哪里是拿来速成的？许叔重当年作《说文解字》，收九千三百五十三文，重文一千一百六十三，分五百四十部，始"一"终"亥"，把天地间万事万物都收进这一部书里。你若肯一个字一个字地读下去，便是在读一部缩小的天地。

《说文》的好处，在立了部首。有了部首，便有归属，形声义三者皆可循。譬如"海"字，训作"天池也，以纳百川者"；"陵"字，训作"大阜也"。合起来看，一高一深，地名之意便在其中。我这几年奉敕校订此书，与同僚逐字勘对，补其脱漏，正其讹误，又采《唐韵》为注反切，分卷为三十。世人称此本为"大徐本"，我不过是个执笔的人。倒是先弟徐锴，一生心力尽在《说文系传》上，人唤作"小徐"，其书辨疑似、溯本源，比我做得细。兄弟二人一校一疏，算是给许氏尽了点心。

说起用字，我倒想起一桩:南唐旧日宫中，诏敕文书多尚绮丽，用字常取巧。我尝建言，文字是国家的骨，骨不正，则体不安。后来从故主入朝，北地文移更繁，一处失校，便差之千里。故我治《说文》，最重"本"字——本者，木下曰本，引申为凡事之根。寻到根上，才不至于被俗字带歪。

诸位若想入门，我劝两步：先认部首五百四十，知某字归某部，如识人先识其家；再读每字之训，辨其正俗。不必贪多，日读三五部，一年下来，便有根底。切忌凭一时好奇去造新解，那是无根之学。

吾老矣，所可告者唯此一句：文字是文明之骨，骨坚则体立。愿后学珍之。