诸位在经义斋读经读史，余今日不讲经，且说石头。余平生一癖，除文章之外，好搜求金石遗文。上自三代，下逮隋唐，凡钟鼎彝器之款识、碑碣墓志之刻辞，遇有拓本，必设法收之，积至千卷，藏于家；又各为跋语，得十卷，名曰《集古录》。这十卷跋尾，不是评字画工拙，是拿石头上的字，去校史书上的字。古人刻石，多在当时，事亲见、人亲历，年月职官往往比后人追述可靠。史传经数手传抄，字讹、事漏、世系错乱，皆所难免；得一碑为证，或补其阙，或正其误，快意处不下于得一佳句。

余奉敕修《新唐书》，又与宋祁诸公分任其事；至于《新五代史》，则是余私家所撰，七十四篇，纪传、世家、年谱皆具。五代礼崩乐坏，臣弑其君、子背其父者比比皆是，故余为此书，不徒记事，欲寓褒贬，学《春秋》遗意；每篇序论，多以"呜呼"发端，非好作叹声，实是痛世道、正人心耳。此为文与治史之相通处：文要平易晓畅，史要严正不阿，二者皆须一个"实"字撑住