诸位在经义斋读书，读的是经，是史，是文。今日我不讲版本，不讲义理，只讲一件小事——讲讲我们泰兴人的舌头，跟两千五百年前的诗有什么干系。

诸位读《诗经》，大约都碰过钉子。明明是韵脚，用官话念起来却全然不押。譬如《关雎》的"芼"与"乐"，用今天的国音去读，一个去声一个入声，简直别扭。于是有年轻人怀疑：是不是古书抄错了？我说不是。错的是我们的耳朵，不是古人的笔。

我自己是泰兴人，乡音里至今还留着入声。那一种短促急促的声调，说出来像一粒豆子落在桌面上，一蹦就住。官话早已把入声派进了平上去三声，弄得面目全非；而我们江淮之间这一带的土话，反倒把这个古老的声调原原本本守住了。诸位若不信，不妨回家用泰兴话把《诗经》的韵脚念一遍，许多原先不押的，忽然就顺了。乡音不是土气，是一具活着的古音化石。

这件事，明朝人早就说过。陈第著《毛诗古音考》，说"时有古今，地有南北，字有更革，音有转移"，一句话点破了两千年的迷障——古人用的是古音，不是今音。后来顾炎武作《音学五书》，沿着这条路走下去，把经书的韵脚一一还原本音。这都是实实在在的学问，不是清谈。

我治中国文学史几十年，写过一部《中国文学批评史大纲》，从先秦一直叙到近代，讲历代论文的宗旨与流别。书里头我反复说一件事：读古书，得先知道古人说话的声音和口气。不懂音韵，讲《诗》《骚》便隔着一层；不懂方言，讲古人的语气便隔着一层又一层。这不是小技，是根基。

所以我们泰兴人讲自己的土话，不必觉得土。那里头存着多少古音、古词、古语序