各位后生，老朽兴化韩贞，乡人唤我一声“东海贤人”，其实我本是个烧窑的。今日在经义斋坐坐，不说高深话，只说家常话。

先要讲我师祖心斋王先生一句话：“百姓日用即道。”这话听着平常，细想却大。挑水砍柴是道，烧火做饭是道，烧砖烧瓦也是道——道不在书本的夹缝里，就在你我这双手上、这一日三餐里。心斋先生还作过一篇《乐学歌》，头几句是：“人心本自乐，自将私欲缚。私欲一萌时，良知还自觉。”末了又说：“乐是乐此学，学是学此乐。”我每回烧窑时哼这几句，火也更看得准了。为何？心里无杂念，眼睛才亮。

我年少家贫，靠烧缸烧甏糊口，后来师事朱光信先生，朱先生受学于心斋之门。我跟着他学，才知圣贤的道理不必关在书院里，田夫野老、贩夫走卒，人人听得懂、行得得。所以这半生，我多半不在讲堂上，倒是在田埂头、场院里，同乡亲们随口说些为人处世的道理。

再说烧窑这行当，也有讲究。土要淘净，坯要晾透，火候要匀——急火则裂，慢火则生，一分火候差不得。做学问何尝不是这样？今日读一句，明日行一句，如同添柴，不可一日求成，也不可一日停歇。窑门开时，器好器坏，全看平日功夫，半点遮掩不得。做人也如此，心里那点火候，自己最清楚。

我兴化这地方，水网密布，出门便是河港，田里稻熟，舟中鱼肥。乡亲们白日劳作，晚间纳凉，我说几句道理，比在书斋里高声讲论还管用。可见学问不是给人看的，是给人用的。

老朽活到七十有余，没什么大道理留下，只一句：莫轻看自己。你是烧窑的、种田的、撑船的，你日用之间的那点良知，就是道。