诸生欲闻词道，余不敢以词人自居，然半生心力，实尽在此。余字鹿潭，江阴人，久客泰州。少年时学诗，中年忽弃诗而专力于词，自刻所作，题为《水云楼词》。水云楼者，不过寓中一椽，然兵火十年，避乱之人、荒村之笛、断岸之月，皆聚于此。故《水云楼词》非闲情之作，乃乱世之实录也。

词何以能记史？史官记朝廷之事，记将帅之功；词人则记流离之苦、生死之痛。粤寇犯江淮，金陵陷落，余在泰州，见四方避乱者挈妻携子而来，江边渡口昼夜不绝。泰州一城，遂为淮东士民暂寄之地。余尝于夜中闻隔墙哭声，不知其姓氏；晨起则闻某家船到，某家船没。此等事入不得史册，却入得词中。

余有《卜算子》一首，录与诸生看：

燕子不曾来，小院阴阴雨。一角阑干聚落花，此是春归处。
弹泪别东风，把酒浇飞絮。化了浮萍也是愁，莫向天涯去。

看去只是惜春，然作此词时，正兵气弥天。乱世之人，如飞絮随风，落地化萍，无根可托。"莫向天涯去"五字，是劝花，亦是劝人。此即词家所谓寄意，不直言而意自在。又有《台城路》诸阕，为友人自金陵围城中逃出、述沙洲避雨光景而作，题中已注明本末，非虚造之事。

填词之要，余以为有三：一曰真，眼前所见、心中所痛，不假雕饰；二曰沉，词有骨力，方能承得住乱离的份量；三曰留，说尽则无味，须留三分。声律更要紧，一字失律，全篇皆损，故余每成一阕，必反复吟哦，至唇齿自安乃止。

泰州此地，水多风缓，宜于低吟。诸生若习词，先莫求奇句，先求情真；能写出一家一巷之苦，便是词史之一笔。