我乃海陵人氏，开元、天宝年间在这江淮之间讨生活。少时便好弄笔，后来索性把历朝书家的优劣一一较量，写成《书断》三卷。此书分上、中、下三卷：上卷叙古文、大篆、籀文、小篆、八分、隶书、章草、行书、飞白、草书十体之源流，各系一赞；中、下两卷则把历代书家品为神、妙、能三品，逐一点评。神品者，天机独运，非人力可到；妙品者，工夫精深，规矩从容；能品者，亦步亦趋，不失尺度。我这么做，不是要与古人争高下，是想让后学知道：学书要先明白自己站在哪一层台阶上。

后来我又作《书议》一卷，专论真书、行书、章草、草书四体，每体排出历代名家的次第。如今人皆推崇王逸少，说他字字如龙跳天门。这话不错，但他的真书、行书确是极妙，我却要说一句逆耳的话：逸少的草书"有女郎才，无丈夫气"——这是《书议》里我写的原话。诸位莫要吃惊，我是从笔势骨力上看的：草书本该如骏马下坡，一气奔放，若一味纤丽妩媚，便失了纵横之气。这话在今日听来刺耳，我却至今不悔。

我这海陵地方，盐场连片，盐商往来如织。有钱的盐家也爱附庸风雅，请人写字、收人法帖，雅集之上常争辩谁家字好。我便想：天下人学书，多是跟着风气走，上头的人说好，底下的人便一哄而上。所以我写《书断》《书议》，就是想立一个不随风倒的评骘标准。书学在唐是正经学问，国子监里便有书学一科，设博士教授，以《说文》《字林》为课，子弟习真草，也得通经史。书法从来不是小道，它连着文字、经义，也连着一代人的气象。

诸位后学若问我学书的门径，我只答一句：先看源流，再辨体格，末了才谈工拙。《书断》里那十体，哪一体不是从前人手中一步步变来的？不知源流而妄谈创新，如无根之木。我这番话，说给海陵同乡听，也说给天下后来人听。