我姓徐，名弘祖，字振之，江阴人，世人多唤我"霞客"。自幼不喜章句场屋，只爱奇书，尤爱舆图方志。旁人读图，我看的是那一道道墨线底下真正的山、真正的水。纸上得来终觉浅——这话人人都懂，可真肯拿三十年的脚力去换的，怕是不多。

我这三十余年，东南则天台、雁荡、黄山、庐山，中原则嵩、华、太和，晚年更远赴浙、赣、湘、桂、黔、滇。行囊里最要紧的不是银钱，是纸笔与日记。每日走罢，不论多晚多倦，必把当日的道里、方位、山形水势、石色土宜、僧道樵夫之言，一一记下。这便是《徐霞客游记》——非吟风弄月之书，乃逐日累成的实地记录。写黄山时我曾道："薄海内外之名山，无如徽之黄山。"这不是夸辞，是踏过之后的话。

我所重者在"验"字。前人说长江之源出岷山，我疑之已久。既然有脚，何不自去走一遭？入滇之后，沿金沙江上下勘察，反复以水势、山脉相参，终断定推江源者当以金沙为首。这一篇论江源的文章，是拿路途上的泥和水换来的，不是坐在书斋里翻出来的。郦道元有云，非亲历者不能穷其变，我少年时读《水经注》便深以为然。

至于淮扬一带，水网如织，泰州（古之海陵）当运盐之要，东临沧海，鱼盐之利甲于一方。我早年往来江南，闻其名而未获一至，至今引为阙事。山川之记，最忌以讹传讹、闭门造车。诸君在书院治事，读志书时不妨多问一句：此说何人所记？他亲到否？

以一足一目，换天下真形。诸君共勉。