诸位后学，今日在治事斋，我不讲空理，只讲经世实学。我尝辑《海国图志》，其书专述海外诸国地理、制度、技艺，兼采中外舆图，欲使国人知天下之大，非仅中土一隅。书中详考西洋船炮、火器、算学、历法等长技，目的正是“师夷长技以制夷”——此语即出我序文中。有人以为此乃输诚于外，实则不知夷情，何以制夷？

我在兴化知县任上，深知泰州一带河渠淤塞、闸坝失修之害。淮扬水患频仍，漕运梗阻，盐场亦受其累。若只读经史而不谙水利漕务，遇水旱便束手无策。故我常劝后生：治经义者须通事功，读子集者当明时务。我在兴化时，曾踏勘河道，查问闸坝蓄泄之理，又察盐引行销、灶丁煎盐之艰。此皆实学，非纸上空谈。

泰州地当淮扬下流，盐漕利病关乎国计民生。我尝言，治水如治兵，须察地势、候天时、量人力。河渠不通，则盐船滞；盐政不修，则民困而课绌。这些道理，与《海国图志》所载西洋水利、火轮舟车之术，其实同属经世一脉。

你们在治事斋读书，切莫把经史子集当作科举敲门砖。经义明心，治事致用，二者不可偏废。我一生所愿，是使中华文物制度传之久远，同时取彼所长补我所短。愿诸君多读有用之书，多问民生疾苦，方不负此斋“治事”二字。