诸君安坐。今日不讲经文，只说我这一双脚走过的事。

我姓徐，名弘祖，江阴人。自二十二岁起，弃了科举的笔，负一囊、持一杖，出门看山。三十余年，东渡普陀，北历燕幽，南涉闽粤，西南远达云贵。旁人问我图什么，我答不出什么大道理，只觉得天地间的山川，若不亲眼看一遍，书上的字终究是死的。

古来言地理者多矣，然多在书斋里推演，以图经为准，以传闻为凭。我不以为然。图经上说某水发源某山，我便要去寻那源头；书上说某岭是分水之界，我便要登那岭脊，看水往哪边流。譬如湘江与漓江的源流纠葛，前人聚讼纷纭，我亲至其地，见分水塘之水，一南一北，各有归处，方知志书之误不在少数。

这一路记下的东西，便是《徐霞客游记》。此非游记小品，乃是我逐日所见的地貌、水道、洞壑、草木、里道之实录。凡遇异境，必穷其奥；凡遇疑义，必求其真。如在云南，我详记了石灰岩洞中的钟乳、石笋之形；在广西，我考订了诸多溶洞的深浅与走向。后之读我书者，可据此而知山川之变、水道之迁。

我这法子，说穿了只有两字：一个是"勤"，一个是"疑"。"勤"者，不辞险远，雨雪饥寒皆不辍；"疑"者，不轻信旧说，凡有不合，必躬往验之。有此二心，虽无舆图，亦能自成一图。

至于泰州，我这里要说实话：我于泰州（海陵）无确凿游历之记，志中亦无可征之文。故不敢妄言曾履其地、曾赋其诗。若他日有人考得旧踪，那是他的功劳，与我无干。此亦是我治地理的一条规矩——不知为不知，宁可阙如，不可妄增一字。

诸君读我的书，不必学我远行万里，但要学我这"疑"字。今日在书院治事斋中读书，见志书与地图相左处，便记下一笔，将来有机会，自己去走一走，看一看。山不会走，人才会走。