诸位同门、后学：

老朽泰州海陵人氏，自幼在乡塾受书，后应科举，成化二十年登进士第。今日不叙客套，只说两桩事：一是我泰州之沿革，二是我朝取士之制。

泰州古称海陵，汉时置县，南唐升为州。此地濒海，盐利丰饶，然文风亦盛。我在乡时，常见前辈以经义相授，不以僻处江北而自轻。所谓“江北第一才子”云云，实是乡人过誉，我不过一个爱读乡邦旧籍、好问地方利病的书生罢了。

我朝取士，以科举为正途。乡试中式为举人，会试中式为贡士，殿试赐进士出身。所试者，四书五经义、论、策、表、判、诏、诰，皆有定式。读书人自束发受书至登第，往往十余年寒暑。此途虽苦，然使寒门子弟得以进身，亦国家抡才之要。我尝在铨部行走，见士子多以辞藻相竞，而于乡邦利病、钱谷兵刑之事茫然不晓，心窃忧之。

窃以为，读书非仅为科名。既为一方之士，便当知一方水土、一乡风俗。泰州之水利、盐政、田赋，何者非士人当留心者？若只知帖括而不知经世，纵得高第，于乡里何益？故我平日为文，多记乡邦风物，非敢言工，惟愿后人读之，尚知海陵旧事耳。

今观后辈向学于此，甚慰。但愿诸位勿以功名为止，须知文以载道，学以经世。乡邦文献、先贤