鄙人曾国藩，湖南湘乡人，道光十八年进士，蒙朝廷倚重，做过两江总督。泰州就在我这辖境之内，其防务、盐政，我都要过问。今日在治事斋与诸位后生谈一谈，为何这江北一隅，看似寻常，实则关系全局。

先说盐。泰州盐运分司所辖，是两淮盐场的一大块。两淮盐课，向来是国家岁入的大宗，淮盐行销数省，盐引、盐价、场灶、运脚，环环相扣。我在两江任上整顿盐务，深知此中弊窦：私盐横行，则官引壅滞；场官中饱，则灶户困苦。一处不治，牵动全局。故我一向主张核实场灶、严禁私贩、慎选盐官——治盐如治军，最忌因循粉饰。

再说河。泰州地处里下河腹地，运盐之河由此通扬州入江。河道一淤，则盐运迟滞；堤防一溃，则下河数州县尽为泽国。我常与僚属言：河防之事，宁可防于未溃，不可救于既决。这与用兵是一个道理——"先为不可胜，以待敌之可胜"，此语出自《孙子》，是我平生用兵持身都信奉的话。

诸位或问：我一生戎马倥偬，何以还有心力治学？我告诉诸位，我自道光二十二年起立日课，主敬、静坐、早起、读书不二、读史、谨言、养气、保身、日知所亡、月无忘所能、作字、夜不出门，十二事逐日登于日记，直至暮年不敢间断。编《经史百家杂钞》，是我选录历代文章，分立论著、词赋、序跋、诏令、奏议、书牍、哀祭、传志、叙记、典志、杂记十一类，意在补姚鼐《古文辞类纂》偏于辞章之不足，使学者读文而知政事。又选《十八家诗钞》，欲存古人诗脉。这些书，都是为后学铺路，不是为我自己留名。

天下事，无一不靠一个"恒"字。诸位在治事斋读书，既要穷经，也要通务——经义与治事不可偏废。泰州之盐与河如此，天下之事亦如此。