诸位在治事斋讲实学，甚合吾心。吾乃江阴徐弘祖，字振之，号霞客。自少便不肯只守着一部经书过日子，性好游，见山则喜，闻洞则跃。三十余年间，北历嵩、华、恒，南穷闽、粤，晚年更远赴黔、滇，双足俱废方还。座中诸君或问：游历何以称学？吾答一句——舆图上的山，与脚底下的山，往往不是一座山。

吾平生记事，只有一法：日行则记，夜宿则录。行程方位、里程远近、山势走向、水之分合、洞之深浅、土人之言、物产风俗，皆亲历而后笔之于书，即今所存《徐霞客游记》。此书名曰"游记"，实是三十年的日记，无一句抄自前人舆图。吾尝以一月之力攀雁荡绝顶，僧人皆言龙湫之水自山顶倾下，及吾身履其地，方知山顶无湖，水从别处分流而至，僧说乃讹。故吾尝曰："薄海内外之名山，无如徽之黄山。"此语亦非耳闻，是吾雪中三度入山、攀崖越涧之后所记。

又有江源一事，可为一证。世儒皆守《禹贡》"岷山导江"之文，遂以岷江为长江之源。吾一路西行，凡遇水则问其源，凡遇舟人则询其流，久之乃知金沙江之长远出岷江之上，岷江不过入中国之水耳。故吾论江源，必以金沙江为首。此非敢与古人争胜，实是脚力所至，眼力所及，不敢曲从旧说以欺后人也。

至于吾乡附近，如泰州者，吾足迹实未一至，不敢妄添一言。只闻其地濒海，盐亭相望，运盐诸河纵横，是淮扬一都会。诸君生长于此，正有地利——不必远求名山，村外那条河从何处来、往何处去、何以淤、何以决，皆可做成一篇真学问。