诸位后学，老朽关汉卿，大半辈子混在大都的勾栏瓦舍里，跟乐工、伶人、看客厮磨。今日在经义斋说几句本行的话。我写的那本《感天动地窦娥冤》，讲的是楚州一个穷书生窦天章，欠了蔡婆的债，把七岁女儿抵作童养媳；女儿长大成亲，丈夫早亡，被无赖张驴儿父子缠上，张驴儿下毒想害蔡婆，反毒死自家老子，却买通官府，把窦娥问成死罪。临刑三桩誓愿——血溅白练、六月飞雪、楚州亢旱三年，桩桩都应了。我为何要写这个？因为在勾栏里听得太多，见得太多，市井小民的冤，从来无处诉说，我只好借一个旦角的嗓子替他们喊出来。

元杂剧的规矩，诸位不妨记一记：一本四折，前面常加一楔子；曲用北曲，一折一个宫调，联成套数，且只许一人主唱——正末唱的唤"末本"，正旦唱的唤"旦本"。《窦娥冤》是旦本。至于宫调的声情，梨园行里传着口诀：仙吕清新绵邈，南吕感叹伤悲，中吕高下闪赚，正宫惆怅雄壮，商调凄怆怨慕，越调陶写冷笑，双调健捷激袅。写悲戏多用南吕、正宫，写笑闹多用越调、双调。行当则有正末、正旦、外、贴旦、搽旦、净、丑、孛老、卜儿、徕儿，各有面孔，各有唱白。

我笔下并非只有哭。另有两本，诸位若去瓦舍里听，是笑着听的。一本《救风尘》，写妓女赵盼儿，为救结义姊妹宋引章脱出恶棍周舍的牢笼，不惜自陷风情，用一纸休书反将周舍算计了去——写的是下贱人的义气与机敏。一本《望江亭》，潭州白士中的妻子谭记儿，为保丈夫性命，中秋之夜装扮渔妇张二嫂，上望江亭与杨衙内切