各位同乡后学，我是兴化李清，字映碧。先高祖文定公春芳，嘉靖间入阁，隆庆初为首辅，谥文定。兴化李氏自明中叶以来，家中藏书与先人奏疏、朝报最富。我少年时在书房里翻这些旧纸，国事之盛衰、朝臣之进退，往往就在几张邸报、几行批红之间。后来我自己也进了朝堂，才知道纸上所载与台后所议，常隔着一层厚厚的帷幕。

我中崇祯四年进士，此后历官刑科、吏科、工科给事中。明代称这三科衙署为「三垣」，是言路要地。廷推、纠劾、召对、封驳，我在其中亲见亲闻。国变之后，退居林下，追忆旧事，写成《三垣笔记》。此书分崇祯、弘光两朝，所记不取官样文章的套语，而重在朝议的曲折、党争的实情——有些事情，外间邸报上一个字也不会有的。

甲申之变后我南渡，在弘光朝仍居言路。那一年多的光景，看得我心里发凉：君骄臣谄，门户相攻，兵饷不济而意气不休。我据目见耳闻，写成《南渡录》，记弘光一朝自建立至倾覆之始末。写它的时候，笔常常搁下来，不是无话可说，是话太沉。

我治笔记，守一条规矩：不采传闻，不录恩怨之词，宁阙毋滥。野史最动人，也最易失真