诸位乡贤，我姓杜名牧，字牧之，京兆万年人氏。当年在淮南节度使牛公幕中任掌书记，驻节扬州，因公事常沿官河北上，海陵是必经之地。那时此地尚叫海陵县，属扬州——诸位莫嫌我口旧，我嘴里只有这个称呼。

船过海陵，两岸盐场连成一片，煮盐的灶火到夜里映得天都泛红。盐船在河上排作一线，纤夫的号子从早喊到晚，一声接一声，听得人心里发紧。我立在船头，看的不是景致：那白花花的盐，是盐丁赤脚踩在卤水里一瓢一瓢换来的。

我写过"十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名"，那是《遣怀》里的句子。后人多半只记这一句，以为我杜某只会风月。其实扬州、海陵这一路的繁华，底下压着多少盐丁、纤夫、漕卒，我是亲眼见过的。我与韩绰同在扬州幕中，曾寄他一绝，有云"青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋"——江南秋色固好，草不凋，盐丁的脚却是烂的。

今日过名贤堂，我记下这些，不为诗名，只不愿后人提起这一段水路，只记得二十四桥的明月，忘了海陵盐场夜里的火。