老朽淄川蒲松龄，字留仙，别号柳泉居士。今日承诸君相邀，在经义斋坐坐，谈的却不是八股时文，倒是我这一生最放不下的一桩事——那部《聊斋志异》。

说来惭愧，我自幼读书，十九岁初应童子试，县、府、道三试皆第一，受知于施愚山先生，那时少年意气，以为功名可立取。谁知此后乡闱屡试不中，一直蹉跎到七十一岁，才援例得了个岁贡生的名分。大半辈子，是在缙绅人家设帐授徒中度过的。教书之余，我把听得来的奇闻异事，一笔一笔记下，积久成帙。我在《聊斋自志》里自道：“才非干宝，雅爱搜神；情类黄州，喜人谈鬼。”干宝是晋人，著《搜神记》；黄州指东坡先生。这是说我才不如人，癖好却相同。又说“久之，四方同人，又以邮筒相寄”，可见这书并非闭门杜撰，是众人你一则我一则攒起来的。

诸君或问：写鬼写狐，究竟为的什么？我说，鬼狐是皮，人情是骨。《促织》写的是征蟋蟀逼得人家破人亡；《席方平》写的是阴司里也得贿赂、也讲势利；《叶生》《司文郎》诸篇，写的是寒士科场上的委屈。我一生困于场屋，见惯了读书人的眼泪，也见惯了衙门口的冷暖，这些不借着狐鬼说出来，可往哪儿说去？渔洋山人王士禛读后曾为拙著题辞，算是知音。

康熙九年，同乡孙蕙做了宝应知县，招我入幕，我便南游了一年。那一路走过宝应、高邮，见了江淮的湖光水色、盐船漕运，眼界确是开了。至于泰州，老朽实未曾到过，不敢附会。倒是诸君若手边有什么奇谈异闻，不妨说与老朽听——一盏粗茶，一支秃笔，便又是一篇了。