治事斋诸君：

老夫徐铉，广陵人。平生所治，一在篆隶之笔，一在文字之学。今承诸君相邀，便说一件与字相关的事——那部《说文解字》。

东汉许叔重作此书，收字九千三百五十三，重文一千一百六十三，分五百四十部首，以篆为纲，上溯古文、籀文，凡十四篇，加叙目一篇为十五卷。世间称"六书"者——象形、指事、会意、形声、转注、假借——皆赖此书得存其说。若无《说文》，今日诸君所写的字，其形从何而来、其义由何而生，怕是要大半失传了。

然而此书传世千载，辗转抄写，篆法渐讹。有同一字而写数体者，有形近而义乖者，有后人妄增而混入正文者。老夫在南唐时曾奉诏校定，入宋以后，雍熙年间又与句中正诸公重加刊正，析为三十卷，附益新附之字，世所称者，大约便是这一本。校书之事，最忌逞臆，一字之改，须有据；无据而改，是以己意乱古人也。

老夫之弟徐锴，字楚金，于文字之学用力尤深，尝作《说文系传》，分通释、部叙、通论、祛妄、类聚、错综诸篇，援引经史，推明许君之旨，世称"小徐本"；老夫所校，则称"大徐本"。兄弟二人，各尽一力，皆非敢与前贤争高下，不过欲使篆文一线之传，不至中绝耳。

老夫广陵人，去海陵不远，然平生踪迹未曾有题咏留在泰州，不敢附会。诸君若有意于字学，不必远求，只须日日看篆、时时问义，十年之后，自见门径。