承乐学书院诸君相邀，在治事斋说几句话。诸君问我：一个兴化知县，何以要去编那《海国图志》？我便从这疑问说起。

宋儒胡安定先生分经义、治事二斋教人，我极佩服。读书若只做文章、不问世事，那书便是死书。我在兴化任上，以修水利、整漕运、兴文教三事自任。兴化地居下河，湖荡环绕，四方之水汇聚于此，圩堤一溃，田庐尽成泽国。故凡治水，须亲勘堤圩，究其上源下委，不可只在案牍上打算盘。至于漕务，则关系州县钱粮、百姓力役，稍有偏枯，民便不堪。泰州一带又是淮南盐