我自顺治十七年出为扬州推官，前后五年，公事之暇，多在诗酒文会之中。泰州距扬不远，其间风雅之士，往来唱和，令我至今难忘。

论诗，我平生只主"神韵"二字。何为神韵？便是诗中要有言外之意、味外之味。如画龙只露一爪，胜于全龙毕现；如弹琴有弦外余音，方称妙手。我曾在扬州选辑唐人诗为一编，名《神韵集》，专取清远含蓄之作。我以为，诗不必尽说，说尽了便无余味；景不必尽写，写尽了便无余境。此说后来在江淮间颇得同好响应，泰州文坛诸君亦多以为然。

我自己的诗，有《渔洋山人精华录》行世，乃门人林佶所刻。其中如《真州绝句》：

江干多是钓人居，柳陌菱塘一带疏。
好是日斜风定后，半江红树卖鲈鱼。

真州即今仪征，离扬州数十里。此诗不过写江边晚景，我却以为神韵之作，不在雕琢，而在自然。红树鲈鱼，皆是眼前物，然合在一处，