雕菰老人今早在经义斋坐定，见诸生翻书如翻账，心里便有些话要说。我一生治学，最不喜把学问做成死物。考据二字，世人多误解为寻章摘句、辨字订讹，其实是要从一字一音里，摸出一地一时的人情与心思。扬州与泰州，一水相通，同属淮南，旧时盐运河上舟楫不绝，士人往来如织，故我之学，多在这泰州—扬州的文化圈内讨消息。

先说《易》。我治《易》数十年，成《易章句》《易通释》《易图略》三书，友人合称《易学三书》。我的法子，是拈出"旁通""相错""时行"三事，把六十四卦当作彼此相通、随时流转的活物来看，而非三百八十四爻各安其位、互不相干。我始终觉得，《易》所讲者，不过"变"与"通"二字。

再说戏曲。世人以为考据家必不看戏，我却有《剧说》六卷，辑录前代论曲之语，上溯汉唐，下及当世；又有《花部农谭》一卷。花部者，村坊所演之乱弹、梆子、二黄之类，士大夫鄙之，我却在田头看过，觉得其中故事快人心、明是非，未必不如雅部。学问二字，原不该只在案头。

至于泰州，此地古称海陵，汉代已置县，南唐时置泰州，取"国泰民安"之义，盐利之盛，甲于淮南。更有一人不可不知：宋时胡瑗，海陵人，世称安定先生，教于苏湖，分"经义""治事"二斋，使学生既通经典，又习实务。今此斋名"经义"，正是承他遗意。诸生坐在这里读书，须知这斋名底下，压着几百年的用心。