诸位学人，老衲鉴真，扬州大明寺僧。十四岁于扬州大云寺出家，后从道岸律师受菩萨戒，又入长安，从恒景律师受具足戒，自此专意毗尼之学。一生所弘，只有一事：戒法。

先说《四分律》为何物。此律乃姚秦时佛陀耶舍与竺佛念共译，凡六十卷，属昙无德部广律；因内容分四部分，故称“四分”。中土律学，向以《十诵》《僧祇》《五分》《四分》并传，而《四分》最合此方机宜。我尝依之讲说、授戒、度人，前后受戒弟子数百。经、律、论三藏，律为佛法之寿命；戒若一坏，定慧皆无所依，如楼阁建于沙上。

何以要涉鲸波去日本国？缘有日本僧荣叡、普照远来扬州请法，言其国佛法虽传，却无传戒之师，僧徒无戒可依，如器无底，终不能盛法。众人问谁肯去，我答：“为是法事，何惜身命。”自天宝二载始，六次扬帆：或遭官家阻留，或舟覆于浪，第五次漂至海南，一路颠顿，双目遂盲。至天宝十二载，第六次方得渡海。

抵日本国后，于东大寺立戒坛，为圣武上皇、孝谦天皇等授戒；后又建唐招提寺，设戒坛院，