不才施耐庵，兴化白驹场人。诸位既在经义斋里讲学问，我便说说我这辈子最熟的两样东西：一样是盐场的苦，一样是书里的江湖。

我那家乡，是煮海为盐的去处。灶户人家守着卤地，芦荡连天，运盐的河港一条串一条。盐丁赤脚泡在苦卤水里，脊背晒得比炭还黑，一年到头，盐是官家的，人是官家的。元朝末年，盐税重，差役凶，拿人如拿猪狗一般。我乡里出了个张士诚，也是白驹场的盐户，至正十三年同他几个兄弟和十来个盐丁，杀了盐警起事，后来据高邮、下平江，闹了十来年。这桩事我看得真切——不是我读来的，是我眼见的。

我早年也曾奔走江淮，做过些笔墨差事，后来世道越发不可问，便退回乡里，教书糊口。教书的余暇，我把心中积的那些人、那些事，攒成一部书——《水浒传》。宋江那伙人，《宋史》里不过寥寥数语，说“江以三十六人横行齐魏”，我便把这三十六人铺成一百单八将，天罡地煞，各有各的脾性：鲁智深的莽而直，林冲的忍而后发，武松的狠而分明，李逵的憨而赤诚。写的虽是大宋宣和年间的事，骨子里却是我元末所见的人心世道。

书里有一首挑酒汉子白胜唱的山歌：“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，楼上王孙把扇摇。”诸位读这四句，便知我为何要写这部书。官逼民反，四个字是我的骨；逼上梁山，三个字是我的血。不是我爱说杀人放火，是那年月的活路，本就是刀口上的一条缝。

诸位读《水浒》，莫只看打打杀杀。看林冲为何夜奔，看武松为何血溅鸳鸯楼