各位书院的青年朋友，老夫魏源，先朝曾任兴化知县。今日不谈空疏心性，且说说脚下这片土地，与四海之外的风云。

兴化地处里下河，地势低洼如釜底，每岁秋汛，漕船与民田争一堤之命。我任上最要紧的事，便是督修南关坍堤。彼时暴雨连旬，我亲坐风雨中督工，军民感奋，终保一邑平安。由此深悟：治水之道，不在堵而在导，不在一时之堤防，而在审地势、察水脉、顺天时而用人力。这与读书穷理、与观察天下，原是同一功夫。

及至编纂《海国图志》，我搜罗西洋地图、史志、炮台船舰之制，历经十载而成百卷。书中非徒炫奇，实欲使人知：西洋之强，不在船炮之利，而在算学、天文、机器背后之实学。故提出“师夷长技以制夷”六字，非畏夷，非媚夷，乃欲知己知彼，以我之长治，御彼之新技。此志，与我在兴化守堤时同一心事——皆为生民谋永安耳。

泰州盐利甲天下，然灶户之苦，亦甚于他处。我与地方文人论盐政，常言：盐政之弊，不在商而在制，不在利而在均。课额太重则私贩横行，缉私太严则灶户失业。务使商有利、灶有养、国有课，方为长久之策。可惜人微言轻，未能尽革其弊，然此志存焉。

诸君生于今日，务农者当究水利，治学者当通世务，为政者当知天下。我曾言：“披五岳之图，以为知山，不如樵夫之一足。”愿诸君毋徒读死书，多行路，多观水，多看地图，知此身所在之土地，亦知此世界之广阔。则中国之元气，终有可复之日。共勉之。