吾家海陵，濒江临海，盐廪商帆之外，文人雅集每以品书为乐。尝见盐商宴罢，出古帖相示，满座啧啧，而问其优劣所在，则茫然不能对。吾因思：书者，心画也。自仓颉造字以来，书道之盛，未有如我唐者也。然学书者众，知书者寡，此《书断》之所由作也。

吾尝于《书断》中品第古今书家，定为神、妙、能三品。何谓神？如张芝之草、钟繇之楷，天机自动，非人力可至。何谓妙？如羲献父子，笔法精熟，心手双畅。何谓能？则精于一家一法，规矩不失者。此三品非吾臆造，乃前贤品藻之余绪，吾使之纲目分明耳。彼目不知书者，偶见一笔一画之奇，便以为尽善，岂不谬哉？

至于《书议》，则更论书家之性情才具，观其结体、察其行气，如见其人。譬如海陵雅集之上，座中有善飞白者，众人叹其势若惊鸿，吾独观其收笔处微滞，知其于《急就章》工夫未到。此非苛责，实因书道关乎胸次学养，非徒弄笔毫之事也。今人为书，多求速成，不读六经，不知篆隶源流，徒效时人面目，吾窃以为忧。

吾少时遍览旧迹，壮岁覃思书理，老来乃成此二书，聊为后学津梁。韩愈有云“业精于勤”，书道亦然。诸君居海陵水陆要冲，得见四方名迹，又承盐铁之富，足以蓄纸墨、延师友，何不于舟车之余，静观古帖，涵泳其趣？书虽小道，然观其点画，可以知其人，论其品格，可以观其时，此中天地，岂有尽乎？