诸位后学好。老朽李春芳，兴化人也，嘉靖二十六年侥幸得中鼎甲。今日在经义斋闲坐，见窗外春水初涨，忽忆起当年赴京赶考的光景，不妨与诸位聊几句科举取士的门道。

我朝取士，沿唐宋之制而益加严密。童生须过县试、府试、院试三关，方得入泮为生员；生员又经岁考、科考，优者方准应乡试。乡试在各省贡院，八月锁闱三场，中者称举人。次年春闱，天下举子齐集京师，礼部贡院中号舍鳞次栉比，每人一小间，日间答卷，夜间卧于其中，那木板可拆卸搭床，号舍墙上有砖缝，可以插烛。老朽当年在号舍中，见壁上尚留有前人名姓，想来也是苦读之士的印记。

至于殿试，则在奉天殿前举行。嘉靖二十六年那一科，策问以“敬天法祖”为题。老朽出身兴化水乡，自幼见父老躬耕田亩，深知“民为邦本”四字分量。故对策中直言“欲法祖，先恤民；欲敬天，先省身”，不尚空论，专务实言。蒙世宗皇帝拔置第一，实出望外。

再说到内阁制度，那是祖宗留下的老成谋国之法。内阁大学士本是天子顾问，票拟批答，需与六部、科道相为表里。老朽在阁日浅，却记得同僚常言：“宰相起于州部”，凡民生疾苦、钱粮利弊，皆须从地方实政中体会。我兴化一县，田赋、河工、盐政三者交织，乡贤每以“不与水争地”相诫，此中道理，与朝政相通。