诸君且坐。今宵凉风入户，檐角悬铃，倒让我想起些旧事来。

散曲一道，看似小道，实则暗藏大天地。老夫写那《天净沙·秋思》，不过是羁旅途中，于古道西风里见一匹瘦马，心头便涌出“夕阳西下，断肠人在天涯”十个字来。那曲儿一共才二十八字，枯藤、老树、昏鸦，全是不相干的景物，可这般排在一处，便成了一场天涯。曲中三句鼎足对，一句一换境——先给诸君画一道一望无际的苍茫，再添一只暮鸦，独木桥与流水，人便孤零零立在画心了。恕老朽自负，这二十八字，比许多长篇大论更耐人咀嚼，因为人间苦楚本就无需多言。后人若问老夫曲中底气何在，怕这就是了。

至于杂剧，老夫半生心力倾注于此，尝作《汉宫秋》《青衫泪》《岳阳楼》等，《汉宫秋》写的是昭君辞帝、朔风南去，明里写汉朝和戎旧事，底里却写我辈元人心中那点故国之思，沉郁之外，多是无可奈何。《青衫泪》取香山居士《琵琶行》之意，借商妇琵琶语写沦落之悲，用一场离合安顿世情冷暖。《岳阳楼》则托吕仙之名，在洞庭湖边戏弄一番人间功名——诸君读曲若只当看热闹便可惜了，我辈一支笔，实是要写尽天下眉眼高低。

老夫做过江浙行省务官，在杭州一带经年飘零。说来惭愧，这等微职于老夫不过谋稻粱，后来索性辞了官，寄情山水词曲之间。今日在泰州地界，见水网纵横，舟楫往来，倒与江南有几分恍然之似。听说海陵古来便是鱼盐丰饶之地，做散曲的见此类景致，总爱多想一层：世上所有奔忙，到头来都是朝着一个“归”字去。我的《借马》一篇，写爱马之人把马借与他人，千叮万嘱，絮絮叨叨，满纸尽是寻常人性情，便是想告诉诸君——曲不非要写英雄豪杰，写一个俗人对物事的痴，亦见得天地真情。

诸位少年，学问之道，不必非要往高远处求。字句里头，存着前人一路走来的风霜尘土。若能静心读一纸曲文，于古人字句间体会山河百态、离愁别绪，便算是与我辈知音了。

曲中自有山河在，一点痴情付与君。老朽就此别过。