近岁息影家园，与诸生讲论于经义斋中，常思文章一脉，实关世道人心。吾少时习《易》，长而通经，晚乃覃思于文，提掇数十年心力，成《艺概》一书，分文概、诗概、赋概、词曲概、书概、经义概六卷。其间所论，非徒辨章句、夸辞采，惟欲明“文，心学也”四字真谛。

尝究历代文体源流得失，以为《诗》《骚》以降，辞赋骈散皆有所蔽。观汉魏乐府之雄浑，六朝声律之绮靡，唐宋古文之醇雅，各擅胜场亦各有偏枯。故《艺概》中曾言“诗品出于人品”，又云“志者，文之总持”，此实融贯经史之见。今日见后生辈问途于章句之末，而略于经义本源，心甚忧之。昔者王子安（王勃）因滕王阁一序而名动天下，然其所以立基者，实在平日研《易》穷理之功。

吾兴化文脉，本有渊源。郑板桥先生书画奇崛，磊落钟镛，其题画诗所谓“咬定青山不放松”者，正可见士人风骨。词曲之域，自有施耐庵遗响，且夫《水浒》叙事之密、绘人之妙，亦足启后学文思。至若泰州学派王心斋先生（王艮）“百姓日用即道”之说，虽所言在哲思，然与吾论文贵真、贵朴之旨，实相贯通。

诸生欲治经义，当辨声韵以通古音，晰训诂以明字理。扬州诗局之书、金陵书局之刻，皆可参考，然不可徒溺版本而忘文心。作文之要，首须立意高远，次贵辞达理顺，若徒求骈四俪六、字缛句雕，纵光华耀目，亦如画脂镂冰，终无实用。文之根本，在葆其真气耳。