诸位治事斋的学子，老夫范希文，早岁曾以大理寺丞之身，监泰州西溪盐仓。今日不谈朝堂高论，只说一事——那盐仓灶户之苦，与那潮水为祸之烈。

西溪濒海，盐场本是利源，然每岁秋潮汛至，海涛直灌，灶田尽没，卤水浸土，三五年不得复耕。朝廷计盐税充盈，小民却无立锥之望。老夫初至，见仓廪空而灶户逃，夜不能寐。是故上疏请命，议修捍海堰。彼时有同僚笑我：“潮来潮去，天也，子欲以人胜天乎？”

老夫答他：“天时虽厉，人事可为。”遂与滕宗谅等相度地势，议定以垒石护堤基，实以薪土为骨。役夫数万，栉风沐雨。有人问，何以不用巨石阔堤？答曰：海潮所刷在堤脚，筏木作桩固底，则潮退而堤在。凡一百五十里，堤以“范公”名——此非夸我，乃是泰州父老念老夫当年一锹一土与彼共挑耳。

堤成之日，海水不至灶场，卤淡分渠，稻禾复生。老夫尝言“不以物喜，不以己悲”——诸君莫以此句为词章空谈。亲见那潮退处青苗初露、灶烟再起，方知“忧乐”二字，原在脚底板底下。此份功夫，不在书斋而在堤岸，不在议论而在堤防。后之来者，若治水为政，切莫只恃《禹贡》《水经》，四时往复，要亲看潮痕、亲问橹声也。