诸位经义斋的同窗，在下宗臣，兴化人也。今日不谈诗文复古之论，且说家乡一桩奇事——诸君可知，吾兴化一邑，方圆不过百里，却在嘉靖年间连出进士数十人？此非风水之谈，实乃水利之功也。

去岁奉旨归里，见邑中水患频仍，便与乡绅议修堤堰。众人皆笑我书生纸上谈兵，我便引《尚书》"决九川，距四海"之训，又取乡贤陆西星《南华副墨》中治水之喻，劝他们以水为师。堤成之日，见白鸥掠波，恍若我《报刘一丈书》中所写"长铗归来乎，出无车"之叹，竟化为禾黍离离之景。①

吾尝为福建提学，见闽中书院林立，而兴化文会反不如昔。归而思之：科举之业，岂独在窗下苦读耶？昔范文正公设苏湖教法，分斋授课，使天文、治事各得其才。今吾邑若能效其法，于经义之外兼习水利、农桑，则他日登第者，非徒能作八股，实可为国为民也。

记得嘉靖三十八年，吾与李于鳞、王元美诸君结社论诗，主张"文必秦汉，诗必盛唐"。或有后生问："复古何益？"吾答曰："正如治水，须先寻其源，方能导其流。"今观泰州学派诸子，亦多从乡野之中悟道，岂非吾楚水之灵所钟耶？

诸君研读经史之余，不妨亦观乡邦文献。吾兴化自宋以来，已有"进士之乡"美名，此非虚誉。然文脉如水，须日日疏浚，方不致淤塞。若他日诸君有暇，愿与共游沧浪之亭，观帆影往来，当知吾言不谬。

①注：宗臣《报刘一丈书》作于嘉靖三十七年，以"权门如市"讽世态炎凉，非为水患而作，此处借其"出无车"之语表闲居之思，未敢混同本意。