诸位后生，且听我讲。我在应天巡抚任上，足迹遍历十府，泰州是其中紧要去处。泰州襟江带海，灶户熬波，向来是财赋重地。我到那地方头一桩事，不是查账册，是去瞧灶户人家的锅灶——亏空亏在哪？不在官府账上，在百姓灶台上。

两淮盐政，积弊已深。盐场里的总催、秤手，与场官勾连，虚报盐额，私增耗银。一引盐上面压着七八层名目，层层盘剥，灶户缴盐换不到钱，反倒欠下官府的"盐债"。我访得实情，气得须发皆张——这些人身上穿的，哪一件不是灶户的血汗？

我生平最恨的，就是贪！不是我讲大话，当年在浙江淳安为知县时，我著《淳安政事》，定下规矩：知县出城，不过用米两升、鱼数尾；上司来县，饭食有常例，分毫不得多取。有人笑我迂拙，我却道：官场上的"常例"，多是陋规；百姓供养的"人情"，全是膏血。治盐先治人，治人先治心——那些个伸手的，先砍了他们的手！

要问我在泰州怎么治盐？无非两条：其一，革去场官的常例陋规，盐引数目张榜公布，让灶户自己核对。其二，平反盐案冤狱——有灶户因欠盐课被诬为私枭下狱的，我查明情由，当即释放。这些事说起来简单，做起来处处得罪人。可我对景王也敢上疏直言，徐阶也敢弹劾，还怕几个盐蠹不成？

或问：你既这般刚直，缘何能安然归乡？我答：海某生平无他，唯"不怕死、不要钱、不徇私"九个字。嘉靖年间我上《治安疏》，备棺入朝，把那"嘉靖嘉靖，家家皆净"的话头直讲给皇帝听。那疏里写的，句句是天下苍生，字字是社稷根本。人若连死都不惧，贪官污吏的欺压，又何足道哉？

我常说，做官先做人，读经先明理。泰州百姓唤我一声"海青天"，我愧不敢当——我不过守了读书人的本分，把该做的做了。那灶户晒盐时唱的渔盐歌谣，至今还在我耳边回响。治大国如烹小鲜，火候不到，翻动过勤，鱼就烂了。盐政如此，为政亦然。望诸君切记：水清则鱼可数，吏清则民自安！