诸君且听我一言。老夫李清，字映碧，兴化人也。先祖文定公讳春芳，嘉靖间曾居首辅，然吾生也晚，所历者乃国破家亡之际耳。崇祯朝时，吾幸列朝班，亲见庙堂诸公争权掣肘之态。后来方知，待我辈隐居林下，再展旧札，凭吊往事，竟是一部《三垣笔记》历历皆血痕。

此书所记，皆我在刑、吏、工三科任给事中时目验耳闻之事。譬如崇祯十四年，有臣子奏请加征辽饷，吾曾录其原疏于笔记中，字字如刀戈相击。彼时朝堂之上，书生意气尽作门户私计，今日读来犹觉寒心。及至甲申国变，京师沦陷，吾避居乡野，每闻北来消息，便执笔记之，恐遗珠玉于沧桑也。

吾尝思之，治史者当如老吏断案，不轻信一家之言。《三垣笔记》成书凡六卷，上卷记朝政得失，下卷录章奏始末，皆据实直书。至于《南渡录》所载弘光借位之事，直笔如刀。当日金陵草创，诸臣不图恢复，却竞讲门户，甚至以阮大铖起复为要务，此等史实若不录，后世何以知南明之败不在清兵强弩，而在自家肺腑尽腐耶？