诸位后生，我魏源在兴化任上，日日与河渠堤坝打交道。水涨了要护堤，水退了要补漏，疏浚之际总捧着舆图与水文册子比对——这天下事，没有一件不是从“知彼”起始的。后来著《海国图志》，开篇便言：“为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。”三句话，五十卷的心血，不为纸上空谈，为的是让我大清看看四万里外的船炮、火器与练兵之法。

有人说我放着圣贤书不读，偏去考究蛮夷之事。我却要说，诸经史子集教的是通变之理，而通变之理，正在于知彼知己。我编纂此书，考究七十大洲列国沿革、海道远近、货殖风土，皆来自西洋图志与林公则徐所集《四洲志》等材料，反复比勘，删繁就简，不敢有一字浮夸。何也？因为“夷情”不明，则“制夷”无从谈起。

论水利亦然。兴化水乡，属里下河洼地，夏秋之交洪水如兽。我在任上做的，无非是持着治河旧册，沿堤勘查，把前代堵口、疏洩、闸坝之法一条条梳理明白，而后量力修补，未敢懈怠。治水与阅世同理——不务实际，不察地势，则所谓经纶只是说食不饱。

今日在治事斋，我望见满架典籍，又想说一句：学问之道，不在炫博，而在致用。诸君生于此世，四海已通，风帆相望，正该以通人之识治一乡之事，以大观之眼察尺土之微。我这部书不过抛砖引玉，诸君若因我之述，生出一分探究寰宇之心、一分践履实学之志，那我当年伏案十年的工夫，便不算白费了。