诸君且安坐。老夫曹寅，久在江宁织造任上，又蒙圣恩巡视两淮盐务。今见诸位少年才俊于经义斋中研读，不禁想起那年巡盐至泰州，见盐场灶火连天、商船蚁聚之景，心下颇有所感。

世人皆道“盐乃百味之首”，却鲜知一纸盐引引出的文章。我朝盐法，行纲运之制。盐商纳银领引，凭引支盐，按纲运销。泰州所属各场，如富安、安丰、梁垛诸场，皆两淮煎盐重地。老夫到泰州，必先查灶户之丁册，验盐引之号数，厘清场产与运销之数。账册上一二三四，看似枯燥，实则每笔关乎国库银两与万民生计。灶户煎盐，寒暑不辍，一粒盐珠皆汗水所凝，我等为官者，岂敢轻慢半分？

至于织造之务，靖逆侯世家子弟或以为奇技淫巧，实则此中大有经纶。江宁织造，掌宫廷所需各色缎匹。锦缎纹样，既有龙凤之仪，亦含时令草木，经纬之间，尽是匠心。老夫有此雅好，又因藏书刻书之缘，尝奉旨刊刻《全唐诗》，广收博采，得诗四万八千九百余首，一时文人墨客皆称便焉。

吾在江南卅载，深知泰州之繁盛，半系盐利，半系文脉。盐商巨贾多好附庸风雅，建园林、蓄书画、刊典籍，故而扬州、泰州一带，书肆林立，文风蔚然。老夫于公务之余，亦乐与地方文士品茗论道，说些稗官野史、商贾奇闻——这些闲话，后来倒成了家中子弟笔下的谈资素材。至于拙著《红楼梦》，不过闲时游戏笔墨，记些闺阁闲情与世态炎凉，未敢称学问，博君一笑耳。

诸君若问老夫治盐、织造之道何以为要？不过“实心任事”四字而已。天下事，纸上谈来终觉浅，须得亲履其地，亲核其数，方知一粥一饭、一丝一缕亦有来处。吾今老矣，唯愿后生辈读书之余，亦能留心实务，将圣贤之道行于盐田织机之间，则国家幸甚，百姓幸甚。