诸位学子可知，老夫初到兴化任知县时，正值夏秋之交，那水患之急切、百姓之号泣，至今思之仍觉心悸。兴化地处里下河腹地，地势低洼如釜底，一遇霪雨便成泽国。我亲率丁夫筑堤护城，又督修运河西堤，设闸泄洪。有人笑我“以书生而理民事”，我却以为——不通农事水利，何以谈经世济民？

治水之余，我常与泰州诸生论学。泰州素称“盐粮并重”，盐政之利弊我亦留心久矣。彼时两淮盐法壅滞，弊窦丛生，我遂上《筹鹾篇》，议改盐票之法，欲使商民两便。有人疑我“舍本逐末”，我则笑答：范文正公尝言“先天下之忧而忧”，今盐政若病，则国课民食两受其困，岂能坐视？

老夫半生涉猎，最留心者乃“经世致用”四字。尝承林公少穆之托，据其《四洲志》稿本，复博采海图杂记，编成《海国图志》一百卷。此书遍考寰宇七十余国，叙其疆域、风土、政教、武备，尤详于战舰火器之制。或问：“中国自有一套，何必慕外夷？”我答曰：“善师四夷者，能制四夷；不善师外夷者，外夷制之。”

今日治事斋中，愿与诸君共勉。昔人论学，或空谈心性，或拘守章句，于国计民生了不相涉。吾辈生于大清，当知“时务”二字重千斤。水利之事，关乎民命；盐政之要，系于国脉；域外之知，拓我胸襟。他日诸君或为官一方，或治学一堂，切记学问须从实事上磨炼，方为真学问。