吾尝见今之学者，拈得一字便昂首论道，辄言“微言大义”，却不问此字在汉唐注疏中作何解、在金石简帛中作何形。此非治学之道也。吾任大椿，兴化人也，蒙圣恩入四库馆，日与天下典籍相对，愈知考据一事，乃读书人之根基。

考据者何？实事求是而已。一字不明，则一句难通；一句不通，则一篇皆晦。吾治《礼》经，专意名物，尝著《弁服释例》，将历代冠服制度自天子至士庶，分条系属，辨其沿革异同。又著《深衣释例》，考深衣之制，以经证经，以注补注。非好为繁琐，实因礼乃治国之经纬，名物不明，则礼意尽失。戴东原先生尝与吾论学，谓“理义不可空凭胸臆”，必求之古训，此语吾服膺终身。

四库馆中，辨章学术、考镜源流，乃第一要务。一书之存佚、版本之优劣、真伪之杂糅，皆须一一厘清。每见古书经兵燹蠹蚀而幸存天壤，便觉收拾残阙、缀辑遗文，乃吾辈之天命。我兴化地处江淮之间，文风素盛，乡贤著述颇多散佚，若能借四库之役，使乡邦文献得入秘阁，传之永久，亦是人生一大快事。

学问无他，求其放心而已。诸君若欲治经，须先通小学；欲通小学，须先识篆籀之变、明声韵之理；更须广校异本，不尚空谈。一字一句，皆有来历；一名一物，皆有渊源。今日吾所言，非为标榜门户，实愿与诸君共勉之。