诸君且听我言。老夫冒襄，字辟疆，如皋人也。如皋古属泰州，我这一生，最得意者莫过于在水绘园中与四方文人雅集唱和。今日既来此经义斋，不妨谈些旧事。

我年轻时正逢复社鼎盛，四方英才云集金陵。记得崇祯年间，我与方以智、陈贞慧、侯方域诸君并称“四公子”，每逢社集，必论天下大势，激扬文字。那时泰州一带文风极盛，王艮一脉的泰州学派虽已渐衰，然其“百姓日用即道”之说犹在士人间流传。我曾亲闻同乡名士评点乡邦风物，谓如皋、泰州之间运盐河上帆樯如林，两岸书声不绝，此景如今思之，恍如昨日。

家父冒起宗为官清正，我亦受其影响，虽未入仕途，却常以文墨会友。水绘园中，我与董小宛共度九年光阴，她与我一同校书抄诗，寒夜围炉。后来我作《影梅庵忆语》一卷，记其琐事，不过数千言，却字字锥心。此书专写我们二人琴瑟相和、流离患难之经历，如“余每病，姬必焚香静坐，手调药饵”云云，皆是实情。后世有人谓此为“忆语体”开山之作，我不敢当，但确是真情流露之作。

泰州诸县，古称海陵，枚乘《谏吴王书》中有“转粟西乡，陆行不绝，水行满河”之语，写的就是这一带漕运之盛。我少时随父宦游，亦曾往来于如皋、泰州之间，见乡民耕读传家，渔盐为业，颇有古风。如今沧桑变幻，当年同游书画家如王翚、恽寿平诸君，皆已星散，唯水绘园中残荷犹在，每对风月，辄思故人。

学问一道，不过“真实”二字。诸位若治明清之际文献，切记核实于方志家乘，勿以稗官野史为凭。老夫一生交友遍天下，所信者唯实事、实理、实情而已。愿与诸君共勉之。