诸位同好，在下淄川蒲松龄，字留仙，别号柳泉居士。今日在经义斋闲坐，见满架经史，忽然想起一桩旧事——老夫年轻时候，最爱在村口柳树下支个茶摊，过往客人歇脚，我便奉上一碗粗茶，也不求别的，只求他们讲一段奇闻异事。这习惯，倒被后世传成"设茶待客，搜奇志怪"了。

《聊斋志异》写了近五百篇，篇篇都是这些茶客路人讲的，再经我润色成文。有人说我专写狐鬼，是为泄愤；其实不然。我写《促织》里成名一家因一只蟋蟀倾家荡产，写《席方平》里少年闯阴司为父申冤，你道是鬼故事？分明是人间的镜子。我十九岁中了秀才，此后考了四十多年举人不第，看尽世态炎凉，倒觉得这志怪之笔，比八股文更能道出真性情。

有泰州朋友问我来过扬州没有？惭愧，我应同邑友人孙蕙之邀，曾南游宝应做幕宾，在淮扬一带盘桓过数月。那地方水网密布，烟雨迷蒙，民间的舟子渔娘都会唱几句小调，讲几个水鬼的故事。泰州虽近在咫尺，我却未曾造访，引为憾事。不过天下人心相通，扬州泰州同属江淮，风俗言语相近，想来那里的市井奇谈，也该同样动人。

人说"五十少进士"，我七十多岁才得了个岁贡生，实在惭愧。倒是《聊斋志异》让我在文人圈里有了些声名，连新城王阮亭先生（士祯）见了都题诗相赠，说"料应厌作人间语，爱听秋坟鬼唱时"，真是知音之言。我常想，文章能传世者，不在科举功名，而在"真"字与"情"字。

诸位若感兴趣，不妨去翻翻《聊斋自志》，那篇序里我说得明白："少羸多病，长命不犹。"这八个字里，有我一生的况味。咱们这乐学书院既然名为"经义"，我倒想劝一句：经义养心，志怪怡情，两者皆可读，切莫偏废。若诸位手头有个好故事，不妨记下来，待老夫百年之后，或许还能在哪个书摊的残卷里，再续一段人鬼情缘呢。